Aiki is “Ki wo Gassuru”

I was just re-reading Chris Li’s translation of Aiki no Bujutsu and had a little, but I think significant, epiphany. In that article there is this significant section:

Then, after a few days had passed I was having tea at Sensei’s house after morning practice and an Aikido demonstration was being broadcast.
After the demonstration was over Sensei said this – “They call it Aikido, but they aren’t using the slightest bit of Aiki!”. As one would expect, at that time I asked: “Sensei, what is Aiki?”.
When I did that Sensei stopped for a moment, took a deep breath, and said: “Aiki is…”. I held my breath and watched Sensei’s face. And then this is what he said next.
Sensei told me “Aiki is written Aiki, but the meaning is Ki wo gassuru, it is read Ki wo gassuru.”.
“Sensei! Aiki is Ki wo gassuru?”, I said without thinking. Sensei said, nodding, “Yes, that’s right.”. I said, “Thank you!” from the bottom of my heart.
I had read Chris Li’s translation of this article before and pondered the difference between the phrases “awaseru” (合わせる) and “gassuru” (合する). The second time reading the article and reconsidering those two phrases a whole lot of diverse information that had been floating around in my head came into focus.

In modern Aikido “Ki wo Awaseru” is commonly understood as bringing two ki’s into a complementary relationship. They “harmonize” with one another. In popular Aikido this is how “Aiki” is understood.

But it is very important to understand that this understanding is NOT the definition of an In/Yo relationship. In and In/Yo relationship one “Ki” gives rise to the other “Ki” and vice versa. In/Yo is a causal, codependent relationship not a “complementary” relationship. In harmonic chords, one note “compliments” another. They are complimentary yet can, and do, express independently. This is akin to “Ki wo Awaseru.” In In/yo relationships, Yo gives rise to and defines In, and In gives rise to and defines Yo. In/Yo relationship are co-dependent and co-arising. This is “Ki wo gassuru.”

It is in this sense that “Ki wo Gaasuru” defines Aiki, because “Gassuru” implies a unity. As Chris Li pointed out in his “Translator’s Note:”

Morihei Ueshiba also used this reading of the kanji for “Ai”, both in his 1933 technical manual Aikijujutsu Densho and his 1954 technical manual Aikido Maki-no-Ichi, but slightly more explicitly, as when he used the term “Inyo-gacchi” (陰陽合致) – “the unification of Yin and Yang”.

Chris Li then points out that,

“He later (1963, from a speech at a demonstration at the Hibiya Kokkaido) stressed that this process occurs within one’s own body when he stated that “In Aikido Izanagi no Mikoto Izanami no Mikoto enter and move through this old man’s body” (「合気道は、イザナギの尊 イザナミの尊が爺の体内に入り行っているのだ」) – Izanagi and Izanami standing in for Yin and Yang.”

When reading this the second time I noted that in the above analogy (quite a common one for Ueshiba) he says that Izanagi and Izanami no Mikoto enter his body. Having spirits enter one’s body was an Omoto practice. And while Izanagi and Izanami represent In/Yo, Ueshiba may literally have meant and believed what he said. In this passage, he used the term “karada” which means one’s anatomical body.

But Ueshiba’s understanding wasn’t restricted to Omoto possession practice and his physical body. As Chris li goes on to point out:

“He also presented this in his use of the phrase “Ten-chi-jin Aiki”, the classical Chinese model that “unifies the forces” (“Aiki”) of “heaven and earth” (“Yin and Yang”) in man (‘jin”).

“Aikido is the way and the principle of harmonizing Heaven, Earth, and Man
(Morihei Ueshiba – from “Takemusu Aiki”, edited by Hideo Takahashi).”

In these instances, the character “Jin” replaces “Karada.” Jin is the kanji for “human being”. Karada is the character for physical body.  Jin encompasses all of one’s “being.”

Now let’s re-read the last quote with the understanding of “gassuru,”

“Aikido is the way and principle of unifying Heaven, Earth, and Man.”

Remember Heaven/Earth are In/Yo represented as Ni Ki in the – Ichi Rei, Ni Ki, San Gen, Shi Kon, Hachi Riki formula. They are an expression of Ichi Rei- One Spirit as In/Yo – Ni/Ki. And, they are “Ki wo Gassuru” which is Aiki. Therefore, Aikido is the way and principle of unifying In/Yo and Jin (one’s person).

This also lends some elucidation to one of the core principles of Daito-ryu – Aiki-inyo-ho, the “Aiki Yin-Yang Method”, or in this light, a “method for unifying the forces of Yin and Yang”, the classical Chinese union of opposites also cited by Morihei Ueshiba above.

The One (Ichi Rei) manifests as two (Ni Ki), which manifests as human beings. Now there are San Gen (three sources – Heaven, Earth, Human-being)
Humans manifest themselves as four souls (Shi Kon) or four aspects of our being. The four further manifest as 8 powers (hachi riki).
Chris Li makes one last point:

Nishikido Sensei titled his book 合気の極み, “The Height of Aiki”. But the character used for “height”, 極み, is also the character used for “polarity” in Taiji – 太極 – “supreme polarity”, the union of the opposing forces of Yin and Yang. In the classical Chinese model, Wuji – “nothingness” (無極) becomes Taiji (太極), the manifestation of Yin and Yang. This process was also described by Morihei Ueshiba in terms of the Kototama.

This reminds us that Aiki isn’t two things, it is one thing that manifests two different aspects. This is an important distinction. The Aiki body isn’t limited to the corporeal body that “is Aiki.” It is one’s person (Jin) manifesting as Aiki. This understanding “Aiki body” or one’s self as “Aiki” is again pointed to when one considers “Shi Kon” or the four souls that constitute a human’s being. Not too surprisingly the four souls are composed of two in/yo pairs that are different manifestations of one’s being.

This is why Jin (human being) is such an appropriate term to use. People have a sense of being. The corporeal body is a transient part of what constitutes a human being, but it certainly isn’t the totality of a person. When one understands this one can understand one’s self as a Ten Chi Jin, a Ten Chi Being.

With this understanding, other even more esoteric verbiage associated with Aiki (such as Aiki O Kami) become much easier to comprehend. But before we delve into the meaning of Aiki O Kami let’s take a little aside.

Consider the following: Most translate the term Kami 神 as divinity or god. But when they do so there is a strong tendency for readers apply a Judeo/Christian conception of the term divinity, or god, or even a neo-Plato understanding. This being the case, those that do this are often stupefied when they see trees, rocks, mountains, etc. worshiped as kami in Japan. The assumption made is that the people that recognize trees, rocks, mountains, etc. as kami must conceive of these thing’s divinity in the same way that Judao/Christian/Platonists do.

Now, certainly, there may well be some people that do this. People do a lot of different things.  But, they may not.  They might recognize the being of these things in the same manner that most recognize a human’s “being. ”We usually recognize each other’s being as all that which makes each person who and what we consider them to be. So, similarly, a rock being is that which makes a rock a rock. A tree’s being is that which makes a tree a tree. And a mountain’s  being is that which makes a mountain a mountain. Every rock, tree, mountain, etc. have their unique essential quality of being which make them what they are. These specific tree’s, rock’s, mountain’s, etc.’s ways of being are a part of, and a manifestation of, a less specific and universal understanding of tree, rock, mountain, etc. Being. Both the individual being and the universal Being can be understood as Kami in this way. Moreover, there are some rocks, trees, and mountains, etc. that can inspire one to stop and think, “Now THAT is a (rock, tree, mountain)! It is these “exemplar” trees, rock, mountains, etc. that usually get recognized as being unique. This too is how humans can be conceived of as kami. Each human is a being (or kami) constituted of different aspects. And, like some exemplary rocks, trees, and mountains, etc., some human being cause other humans to stop and think, “Wow! Now THAT is a human being!”

With this frame of reference, one can understand, Aiki O Kami is the being of Aiki in its larger universal sense.

When understood in this way, many seemingly “wacky” Aiki things begin to seem less wacky. One can be a Ten Chi Jin if one’s is Ten Chi. In the same vein, one can be an Aiki Jin, if one’s being is Aiki. Furthermore, since a Ten Chi Jin or an Aiki Jin would be Aiki, one could say, “I am Aiki.” In the same way that one might say, “I am funny” because they are being funny!  An Aiki Jin would necessarily be a part of “the greater being of Aiki” and therefore a part of Aiki O Kami.

Stringing this meditation out a bit further (and admittedly getting a bit wacky), one can pronounce Aiki O Kami as Aiki Dai Jin. So, with a little wordplay, one can see the relationship between Aiki Dai Jin and Aiki Jin (if one was in to that sort of thing).

To wrap up, let me recognize that this could simply be an exercise in philosophical pontification. But it doesn’t have to be. These understandings (the non-wacky ones) have direct and immediate implications for one purporting to study the Way of Aiki or Aikido. Aiki was, and is, real in the same way that gravity was and is real, whether one recognizes it, or not. Like gravity, if one recognizes what Aiki is, one can increasingly study, understand, and begin to use Aiki to one’s own ends. If in this process, one begins to manifest Aiki in one’s own mind/body, one will likely begin to develop an Aiki body. And, if this continues on long enough, it could be said one is (or at least has) an Aiki being. When one is an Aiki being, by definition, they are a part of and participate in Aiki O Kami.

Get it?  Ki wo Gassuru is Aiki and Aiki is Ki wo Gassuru.  The Way of Aiki is the Way of Ki wo Gassuru, and the Way of Ki wo Gassuru is the Way of Aiki.  This is the original understanding of the term Aikido, which is why Aikido was a term used both by those of Daito Ryu lineages and those that practiced Daito Ryu and called it Aikido.  The realization and manifestation of any of these requires Shugyo.  But not just any shugyo, only shugyo that leads to Aiki and therefore involves ki wo gassuru.

Well, there you go.  That gives you a glimps of what keeps me up at night.  – Allen

Als ich noch einmal Chris Lis Übersetzung von Aiki no Bujutsu* las, hatte ich eine kleine aber, wie ich finde, bedeutsame Erkenntnis. Der Artikel enthält folgenden entscheidenden Abschnitt:

Ein paar Tage später trank ich Tee im Haus von Sensei, als eine Aikido-Vorführung ausgestrahlt wurde.
Als die Vorführung vorbei war sagte Sensei: “Sie nennen es Aikido, aber sie benutzen überhaupt kein Aiki!”. Wie sich jeder denken kann fragte ich: “Sensei, was ist Aiki?”
Als ich das tat hielt Sensei einen Augenblick inne, holte tief Luft und sagte: “Aiki ist …”.
Ich hielt die Luft an und beobachtete Senseis Gesicht. Dann sprach er. Sensei erklärte mir: “Aiki wird geschrieben wie Aiki, aber seine Bedeutung ist Ki wo gassuru. Es muss gelesen werden als Ki wo gassuru.”
“Sensei! Ist Aiki dann Ki wo gassuru?” rief ich ohne nachzudenken. Sensei nickte und sagte, “Ja, das ist richtig.” Ich dankte Sensei aus tiefstem Herzen.

Ich hatte Chris Lis Übersetzung des Artikels bereits zuvor gelesen und über den Unterschied zwischen den Ausdrücken “awaseru” (合わせる) und “gassuru” (合する) nachgedacht. Als ich den Artikel zum zweiten Mal las und noch einmal über diese Ausdrücke nachdachte, kamen eine Menge unterschiedliche Dinge schließlich zusammen, die zuvor in meinem Kopf herumgeschwirrt waren.

Im modernen Aikido versteht man unter “Ki wo Awaseru” gewöhnlich, das Ki zweier Personen in einer sich gegenseitig ergänzenden Beziehung zusammen zu bringen. Sie “harmonieren” miteinander. Das ist die populäre Vorstellung von “Aiki” im Aikido.

Aber es ist wichtig zu erkennen, daß diese Vorstellung nicht die Definition einer In/Yo-Beziehung darstellt. In einer In/Yo-Beziehung ist das eine “Ki” Anlass für das Aufkommen des anderen “Ki” und umgekehrt. In/Yo bezeichnet eine kausale Beziehung gegenseitiger Abhängigkeit, keine Beziehung der gegenseitigen Ergänzung. In einem harmonischen Musikakkord “komplimentieren” sich die Töne, aber trotzdem können sie auch für sich alleine stehen. Das ist ganz ähnlich wie “Ki wo Awaseru”. In In/Yo-Beziehungen ruft Yo In hervor und definiert es, und In ruft Yo hervor und definiert es. In/Yo-Beziehungen sind sich gegenseitig bedingend und sich gegenseitig hervorbringend. Das ist “Ki wo gassuru”.

In diesem Sinne definiert “Ki wo Gassuru” Aiki, weil “Gassuru” eine Einheit impliziert. So beschreibt es auch Chris Li in seiner “Anmerkung des Übersetzers”:

Morihei Ueshiba verwendete auch diese Lesart des Kanji für “Ai”, sowohl 1933 in seinem technischen Handbuch Aikijujutsu Densho als auch 1954 in dem technischen Handbuch Aikido Maki-no-Ichi, allerdings etwas deutlicher, indem er den Ausdruck “Inyo-gacchi” (陰陽合致) – “die Vereinigung von Yin und Yang” – verwendete.

Chris Li führt weiter aus:

Später (1963, in einer Rede während einer Vorführung im Hibiya Kokkaido) betonte er, dass dieser Prozess im eigenen Körper stattfindet, als er sagte: “In Aikido treten Izanagi no Mikoto und Izanami no Mikoto in den Körper dieses alten Mannes ein und bewegen sich durch ihn” (「合気道は、イザナギの尊 イザナミの尊が爺の体内に入り行っているのだ」) – Izanagi und Izanami stehen für Yin und Yang.

Als ich dies zum zweiten Mal las bemerkte ich, dass Ueshiba in dem obengenannten bildhaften Ausdruck, der sehr typisch für ihn ist, davon sprach, dass Izanagi und Izanami no Mikoto in seinen Körper traten. Geister oder Geistwesen in den Körper treten zu lassen war eine Omoto-Praxis. Und während Izanagi und Izanami In/Yo repräsentieren, war Ueshiba möglicherweise tatsächlich wörtlich von dem überzeugt, was er sagte. Er verwendet in dem Abschnitt den Begriff “karada”, was den physischen Körper eines Menschen bezeichnet.

Aber Ueshibas Verständnis beschränkte sich nicht auf die Omoto-Praxis, von Geistern besessen zu sein oder auf seinen eigenen Körper. Wie Chris Lie weiter schreibt:

Er drückte dies deutlich aus durch seine Verwendung von “Ten-chi-jin Aiki”, dem klassischen chinesischen Leitbild, das die “Kräfte” von “Himmel und Erde” (“Yin und Yang”) im Menschen (“jin”) “vereinigt” (“Aiki”).

Aikido ist der Weg und das Prinzip Himmel, Erde und den Menschen in Einklang zu bringen (Morihei Ueshiba – aus “Takemusu Aiki”, herausgegeben von Hideo Takahashi).

In diesen Beispielen ersetzt das Zeichen “jin” das Zeichen “karada”. Jin ist das Kanji für “Mensch”. Karada ist das Zeichen für den physischen Körper. Jin umfasst alles, was das Sein eines Menschen ausmacht.

Lesen wir noch einmal den letzten zitierten Satz mit unserem Verständnis von “gassuru”.

“Aikido ist der Weg und das Prinzip, Himmel, Erde und den Menschen in Einklang zu bringen.”

Wir erinnern uns, dass Himmel/Erde In/Yo sind und dass sie als Ni Ki in der Formel Ichi Rei, Ni Ki, San Gen, Shi Kon, Hachi Riki enthalten sind. Sie sind ein Ausdruck von Ichi Rei – Ein Geist als In/Yo – Ni/Ki. Und sie sind “Ki wo Gassuru”, was Aiki ist. Damit ist Aikido der Weg und das Prinzip In/Yo und Jin (die eigene Person) in Einklang zu bringen.

Dies liefert auch eine weitere Einsicht für eines der Kernprinzipien des Daito-ryu – Aiki-inyo-ho, die “Aiki Yin-Yang Methode”, oder in diesem Licht, eine “Methode, die Kräfte von Yin und Yang in Einklang zu bringen”, was der klassischen chinesischen Vereinigung von Gegensätzen entspricht, wie oben von Morihei Ueshiba zitiert.

Das Eine (Ichi Rei) offenbart sich als Zwei (Ni Ki), was sich als menschliche Wesen manifestiert. Damit gibt es San Gen (drei Quellen – Himmel, Erde, Menschen). Menschen manifestieren sich als vier Seelen (Shi Kon) oder vier Aspekte des Seins. Die Vier offenbaren sich als acht Kräfte (Hachi Riki).
Chris Li stellt abschließend fest:

Nishikido Sensei gab seinem Buch den Titel 合気の極み, “Der Inbegriff des Aiki”. Dabei haben die verwendeten Schriftzeichen 極み die Bedeutung “Höhe”/”Extrem(ität)” und werden im Taiji im Sinne von “Polarität”/”entgegengesetzte Pole” – 太極 – “höchste Polarität” verwendet, womit die Vereinigng der gegensätzlichen Kräfte von Yin und Yang ausgedrückt wird. Im klassischen chinesischen Leitbild wird Wuji – “Leere” zu Taiji, die Manifestation von Yin und Yang. Dieser Prozess wird von Morihei Ueshiba auch in Begriffen des Kotodama beschrieben.

Das ruft uns in Erinnerung, dass Aiki nicht zwei Dinge ist, sondern dass es eins ist, das zwei verschiedene Aspekte zum Ausdruck bringt. Das ist ein wichtiger Unterschied. Der Aiki-Körper ist nicht beschränkt auf den leiblichen Körper, der “Aiki ist”. Es ist die eigene Person (Jin), die sich als Aiki manifestiert. Auf dieses Verständnis von “Aiki-Körper” beziehungsweise das eigene Selbst als “Aiki” wird wiederum verwiesen wenn man an “Shi Kon” denkt, die vier Seelen, die einen Menschen ausmachen. Und nicht allzu überraschend setzen sich diese vier Seelen aus zwei In/Yo-Paaren zusammen, die unterschiedliche Manifestationen des eigenen Selbst sind.

Daher ist Jin (der Mensch) ein derart geeigneter Ausdruck. Menschen haben ein Empfinden ihres Seins. Der leibliche Körper ist ein vergänglicher Teil dessen, was ein menschliches Wesen ausmacht, aber er entspricht sicherlich nicht der Gesamtheit einer Person. Wenn man dies begreift, dann kann man sein eigenes Selbst als Ten Chi Jin, als eine Ten Chi Wesenheit auffassen.

Mit diesem Verständnis werden andere, deutlich esoterischere Begrifflichkeiten im Zusammenhang mit Aiki (so etwa Aiki O Kami) leichter fassbar. Bevor wir aber versuchen, in die Bedeutung von Aiki O Kami abzutauchen, stellen wir eine kurze Nebenbetrachtung an.

Meist wird der Begriff Kami 神 übersetzt mit Göttlichkeit oder Gott. Aber für viele Leser entsteht dabei die Neigung, eine jüdisch-christliche Auffassung oder vielleicht auch ein neuplatonisches Verständnis von Göttlichkeit oder Gott damit zu verbinden. Diejenigen sind dann oft wie vor den Kopf gestoßen, wenn sie erleben, daß Bäume, Felsen, Berge etc. als Kami verehrt werden. Und die Annahme liegt dann nahe, dass Menschen, die Bäume, Felsen, Berge etc. als Kami betrachten, eine vergleichbare Auffassung von deren Göttlichkeit haben, wie sie in der jüdisch-christlichen-platonischen Geisteswelt besteht.

Es gibt sicher einige, die diesen Bezug herstellen oder diese Ansicht daraus ableiten. Menschen machen alle möglichen Dinge. Oder auch nicht. Vielleicht betrachten sie das Wesen und das Sein dieser Dinge in gleicher Weise wie die Meisten das Wesen oder das Sein eines Menschen betrachten. Normalerweise verstehen wir unter unserem gegenseitigen Wesen all das, was eine Person ausmacht und wovon wir denken, daß es zu der Person gehört. Ganz ähnlich besteht das Wesen eines Steins aus all dem was sein “Stein-Sein” ausmacht. Das Wesen eines Baums ist all das was ihn als Baum ausmacht. Das Wesen eines Berges ist all das was ihn als Berg ausmacht. Jeder Stein, jeder Baum, jeder Berg besitzt die einzigartigen wesentlichen (!) Eigenschaften seines Wesens, seines Seins, die ihn zu dem machen, was er ist. Diese spezifischen Arten des Seins von Steinen, Bäumen, Bergen usw. sind Teil und Ausdruck eines weniger spezifischen und universelleren Verständnisses des Seins von Stein, Baum, Berg usw. Sowohl das individuelle Wesen als auch das universelle Wesen können auf diese Weise als Kami verstanden werden. Überdies kann es Steine, Bäume, Berge usw. geben, die einen dazu bringen, inne zu halten und zu sagen: “DAS ist ein (Stein, Baum, Berg)!” Es sind diese “Musterexemplare” von Steinen, Bäumen, Bergen usw. die als im Wesen einzigartig betrachtet werden. In diesem Sinne können auch Menschen als Kami betrachtet werden. Jeder Mensch ist ein Wesen (oder Kami) zusammengesetzt aus verschiedenen Aspekten. Und wie es Musterexemplare von Steinen, Bäumen, Bergen etc. gibt, so können uns Menschen begegnen, deren Wesen uns dazu bringt zu sagen: “DAS ist ein wahrer Mensch!”

In diesem Kontext lässt sich Aiki O Kami als das Wesen des Aiki im weiteren universellen Sinne begreifen.

Mit diesem Verständnis erscheinen einige “spinnerte” Aussagen und Auffassungen in Bezug auf Aiki weniger schrullig. Man kann ein Ten Chi Jin sein, wenn das eigene Wesen Ten Chi ist. In gleicher Weise kann man ein Aiki Jin sein, wenn das eigene Wesen Aiki ist. Und weiter, da ein Ten Chi Jin oder ein Aiki Jin eben Aiki sind, kann man sagen “Ich bin Aiki“. Das ist genauso wie zu sagen “Ich bin witzig”, weil man eben witzig ist. Ein Aiki Jin wäre notwendigerweise Teil eines “umfassenderen Wesens von Aiki” und damit Teil von Aiki O Kami.

Wenn man diese Betrachtung weiter ausspinnt (wobei man zugegebenermaßen dem “Spinnerten” etwas näher kommt), kann man die Schriftzeichen für Aiki O Kami auch als Aiki Dai Jin lesen. Und mit etwas Gefallen an Wort- und Sprachspielen stellt man leicht die Beziehung zwischen Aiki Dai Jin und Aiki Jin her.

Abschließend sehe ich natürlich, daß all das als bloße Übung in philosophischem Dozieren durchgehen kann. Aber das muss es nicht. Diese Einsichten und Auffassungen (die nicht-spinnerten) haben unmittelbare Bedeutung für diejenigen, die behaupten, den Weg des Aiki oder des Aikido zu studieren.  Aiki war und ist in gleicher Weise real wie die Gravitation real war und ist, unabhängig davon, ob man dies anerkennt oder nicht. Und wie bei der Gravitation, wenn man anerkennt und erkennt was Aiki ist, kann man zunehmend studieren und verstehen und beginnen, Aiki für sich selbst zu nutzen. Wenn man im Laufe dieses Prozesses anfängt, Aiki im eigenen Geist/Körper zu manifestieren, wird man vermutlich beginnen, einen Aiki-Körper zu entwickeln. Und falls dies lange genug anhält, wird man irgendwann sagen können, daß man ein Aiki-Wesen ist (oder zumindest besitzt). Wenn man ein Aiki-Wesen ist, dann ist man definitionsgemäß ein Teil von und hat teil an Aiki O Kami.

Klar? Ki wo Gassuru ist Aiki und Aiki ist Ki wo Gassuru. Der Weg des Aiki ist der Weg des Ki wo Gassuru und der Weg des Ki wo Gassuru ist der Weg des Aiki. Das ist die ursprünliche Bedeutung des Ausdrucks Aikido, und daher wurde dieser Ausdruck auch sowohl von denjenigen verwendet, die eine Daito Ryu Herkunft besaßen, als auch von denjenigen, die Daito Ryu praktizierten. Die Verwirklichung und Manifestation dessen erfordert Shugyo. Aber nicht irgendein Shugyo, sondern Shugyo, welches Aiki hervorbringt und damit Ki wo Gassuru beinhaltet.

So, nun habt ihr einen Eindruck davon, was mich nachts wach hält.  – Allen

*) möglicherweise ein Flüchtigkeitsfehler. Christopher Li überschreibt seinen Artikel mit dem Titel “Ai no Bujutsu – Aiki and the Bujutsu of Love” – Anm. d. Übersetzers