Part 2: Aikiology – Morihei Ueshiba Tells All

This is part 2 of series post, if you haven’t read part 1, I strongly suggest that you do so before reading this part.

With more factual historical evidence being available to more people than ever before, and with fewer individuals around with something to lose should all “laundry” be aired, how is it that so many students still seem to know so little about the history of Daito Ryu, Aikido and the direct teachings espoused by their most famous teachers?

My guess is that there are several answers to that question.  One answer is that the “popular history” of Daito Ryu and Aikido is still by far the most prevalent in published works and, for reasons already presented, this “popular history” far more likely to coincide with the “oral history” taught within Daito Ryu and Aikido schools.  Thus Daito Ryu and Aikido’s “popular history” tends to be self propagating.  Many newer publications are simply individual interpretations predicated upon older publications of “popular history” rather than on new historical research.  Another explanation is that most students are initially more interested in the social and physical interaction within their school and/or organization than they are in the pedantic and often confusingly difficult historical explications available.  The most enduring explanation is likely cognitive dissonance.  The information presented by factual evidence is at such variance with one’s, and perhaps one’s organization’s collectively accepted, and deeply valued narrative that one simply is cognitively blind to it, even when directly confronted.  This also explains why some feel compelled to explain away or dismiss out of hand any new evidence presented.

Avid readers of TrueAiki.com already know that Ueshiba Morihei did not consider Aikido to be a collection of techniques because he said so on more than one occasion.  Therefore, simply practicing technique isn’t the pathway to understanding what Aikido fundamentally is.  It is because of this that the founder felt compelled to present lectures of explanation.  Obviously the founder felt such an understanding was important.  This feeling is logical from Ueshiba’s perspective.  If techniques aren’t Aikido, how does one practice Aikido if one does’t know what Aikido is?

Hmmm?

Therefore I propose that we ought to take the founder of Aikido at his word and study his (original and direct) explanations such that we understand what Aikido is, thereby letting that knowledge inform our practice.

I would like to take a look at one of Ueshiba Morihei’s most prolific explanations of what Aikido is (Again, this explanation may not seem common to most Aikido students, but it certainly was one of the most common ways that the founder of Aikido explained what Aikido is.), and in so doing compare it to his student, Shirata Rinjiro’s, explanation of what Aikido is.  Why? 

First of all, it is important to directly quote the founder’s explanation of what Aikido is.  (This is even more important than his explanation of what Aikido is not, namely . . . techniques.) Presumably, Ueshiba gave this explanation repeatedly because he hoped to transfer this knowledge on to others.  That being the case, I think it incumbent upon sincere students of Aikido to acknowledge the founder’s efforts and pay attention to his words.

Obviously to quote O-sensei one must have an original source.  I have taken two.  My first source is from Shirata sensei’s explanation of what Aikido is where he directly quotes Ueshiba’s explanation repeatedly.  My second source is from an article by Chris Li’s where he gives a translation using identical direct quotes.  [As repeatedly stated this model was often used by Ueshiba and therefore can be found in several Japanese sources two of such sources are an audio interview with Ueshiba Morihei, and another is the book Takemusu Aiki which is a collection of notes taken from a series of lectures given by the founder.]

Admittedly I am favorably biased towards Shirata Rinjiro since I have the honor of calling him sensei.  However, as explained before, such direct quotes are not (or at least were not until recently) readily available to both in Japanese much less in translation.  Shirata sensei published his quotes before Chris Li published his so I have chosen to use both.  Chris Li’s quotes come with his capable English translation and he compares them with traditional Chinese cosmology within his article.  Shirata Rinjiro published Ueshiba’s words locally in Japanese and an English translation was rendered by Douglas Walker and shared publicly here on TrueAiki.com. Shirata Rinjiro in addition to providing explanation in his own words, created a kind of meta analysis of Ueshiba’s own words by logically re-combining them to highlight  further meaning.  I think it important to note that Shirata Rinjiro also could rely upon his unique background of experience to understand the founder of Aikido’s words.

Readers will recall that not only did Shirata Rinjiro train exclusively with Ueshiba Morihei at the Kobukan (as opposed to those that trained under various teachers at the present day Hombu dojo with O-sensei staying and teaching periodically), but that he listened to, studied and understood his teacher from the perspective of someone that came from a local culture with a deep tradition steeped in Mikkyo, Shugendo, and his household also practiced Oomoto Kyo, was intimately familiar with Oomoto Kyo, and also taught in the founders stead to Oomoto Kyo students at the Oomoto Kyo during the zenith of Oomoto Kyo influence and power.  Ueshiba’s confidence in Shirata’s Rinjiro’s understanding and technical representation was further demonstrated when he appointed Shirata Rinjiro to teach Aikido in Osaka (Osaka has an important place in Aikido history including such notables as the Asahi Shimbun, Takuma Hisa and Takeda Sokaku.) and at the University in Manchukuo.  (Shirata Rinjiro was drafted before he could fulfill his appointment in Manchuria and Tomiki Kenji became his replacement.)

Shirata sensei didn’t write his essay to promote his organization.  Unlike other peers, he chose not to start his own organization.  Instead, at the request of his teacher, he supported Ueshiba Kisshomaru’s organizational efforts.  I believe he wrote his essay for similar reasons:  For the love and respect of his teacher, for the advancement of his students,  and to promote the understanding of Ueshiba Morihei’s teaching. Perhaps if readers come to this realization they might appreciate that not only did Shirata Rinjiro exclusively train under and study his teacher’s words, he also made a concerted effort to further Ueshiba Morihei’s teaching by using Ueshiba Morihei’s own model as a framework.  

I believe that, in this way, it was my teacher’s (Shirata Rinjiro) sincere wish to make his teacher (Ueshiba Morihei) known and understood to future generations.

Shirata Rinjiro was a very, very humble man.  If asked if he thought that he did his teacher justice, I suppose he would say he probably did not.  I am reluctant to agree with that estimation.  However, I would understand his feelings.  I too am concerned that the best of my teacher’s teachings not be lost to the future.  This is the reason I began TrueAiki.com.  Not that I think that I am the sole heir to Shirata sensei’s teaching.  That would be ridiculous. Rather I feel it incumbent upon myself to do my best to pass along as best I can what I learned from him, all the while feeling inadequate to the task.  After all, I share the opinion with my teacher, and my teacher’s teacher, that I still have much to learn. How then can I possibly pass on that I was taught?  Nevertheless, I do as so many others have done before.  I simply do my best.

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What is Aikido?

To begin to answer this question, let’s look at what Ueshiba Morihei said Aikido is, and compare it to what Shirata Rinjiro said Aikido is.  Hopefully, we can begin to bridge the gap between what many called a religious, mythical or philosophical explanation and what I believe both these men thought is actually both a model of cosmology AND model of the physical expression of Aiki.  

In this comparison I will borrow both from Chris Li’s translation of Ueshiba Morihei, and Douglas Walker’s translation of Shirata Rinjiro’s lecture.  My interpretation comes from my own experience, and my reading of both texts in Japanese and their English interpretations.  

Dies ist Teil 2 einer Serie. Falls du Teil 1 nicht gelesen hast, kann ich dir dies nur wärmstens empfehlen, bevor du hier weiter liest.

Heute stehen mehr belastbare historische Belege mehr Menschen zur Verfügung als jemals zuvor, und die Zahl derjenigen die eventuell etwas zu verlieren hätten, wenn irgendeine unangenehme Wahrheit ans Licht kommt, wird immer geringer. Wie kommt es dann, daß so viele Übende so wenig zu wissen scheinen über die Geschichte von Daito Ryu, Aikido und die direkten Lehren, die doch von den berühmtesten Lehrern vertreten werden?

Ich denke, es gibt mehrere Antworten auf diese Frage. Eine Antwort ist, daß die “gängige Geschichtsschreibung” von Daito Ryu und Aikido die bei weitem verbreitetste ist in allen Publikationen, und aus bereits dargelegten Gründen deckt sich diese “gängige Geschichtsschreibung” wahrscheinlich mit der “mündlichen Geschichtserzählung” in den meisten Daito Ryu und Aikido Schulen. Damit neigt die “gängige Geschichtsschreibung” des Daito Ryu und Aikido dazu, sich selbst zu erhalten und zu verbreiten. Viele der neueren Publikationen sind schlicht persönliche Interpretationen basierend auf älteren Publikationen der “gangigen Geschichtsschreibung” statt auf neueren historischen Nachforschungen. Eine andere Erklärung ist, daß die Meisten zu Beginn mehr am physischen und sozialen Austausch interessiert sind als an mühsamen und oft verwirrend komplizierten geschichtlichen Zusammenhängen. Aber die überzeugendste Erklärung ist wohl die der kognitiven Dissonanz. Die Information, die aus Fakten und Belegen gewonnen werden kann, steht in solchem Widerspruch zum eigenen oder vielmehr zu dem in der eigenen Organisation allgemein akzeptierten und hoch geschätzten Narrativ, daß man auf diesem geistigen Auge blind ist, auch wenn man direkt mit den Fakten konfrontiert wird. Das erklärt auch, warum manche sich offenbar veranlasst sehen, präsentierte Beweise weg zu erklären oder einfach kurzerhand abzulehnen.

Treue Leser von TrueAiki.com wissen bereits, daß Ueshiba Morihei Aikido nicht als eine Ansammlung von Techniken ansah, weil er das bei verschiedenen Gelegenheiten aussprach. Daher ist das bloße Trainieren von Techniken nicht der Pfad zum Verständnis und Erlernen, was Aikido im Grunde ausmacht. Genau aus diesem Grund sah sich der Begründer genötigt, seine erklärenden Vorträge zu halten. Anscheinend sah er dies als essentiell wichtig an. Aus Ueshibas Perspektive ist das absolut logisch. Wenn Techniken nicht sind, was Aikido ausmacht, wie kann man dann Aikido praktizieren, wenn man nicht weiß, was Aikido ist?

Hmmm?

Ich mache daher daher den Vorschlag, daß wir den Begründer des Aikido bei seinem Wort nehmen und seine ursprünglichen und direkten Erklärungen studieren, damit wir verstehen lernen, was Aikido ist, und dieses Wissen in unsere Praxis eingehen lassen.

Lasst mich einen Blick werfen auf eine von Ueshiba Moriheis fruchtbarsten Erklärungen, was Aikido ist (dabei mag diese Erklärung vielen Aikido-Schülern wenig geläufig sein, aber sie war mit Sicherheit eine der häufigsten Weisen, wie der Begründer des Aikido sein Aikido erklärt hat.), und diese dann vergleichen mit der Erklärung eines seiner Schüler, Shirata Rinjiro. Warum das? 

Als erstes ist es wichtig, des Begründers Beschreibung von Aikido direkt zu zitieren. (Das ist wahrscheinlich von größerer Bedeutung als seine Erklärung dessen, was Aikido nicht ist, nämlich Techniken.) Nehmen wir einfach mal an, daß Ueshiba seine Erklärungen deshalb immer wieder von sich gab, weil er der Hoffnung war, dieses Wissen an andere weiter zu geben. Daher denke ich, daß es die Pflicht eines jeden aufrichtigen Aikido-Schülers sein sollte, die Bestrebungen des Begründers zu respektieren und seinen Worten Aufmerksamkeit zu schenken.

Ohne Zweifel, um O-Sensei zu zitieren benötigt man Original-Quellen. Ich habe zwei ausgewählt. Meine erste Quelle stammt von Shirata Senseis Erklärung, was Aikido ist, in der er wiederholt Ueshibas Erklärung direkt zitiert. Meine zweite Quelle entstammt einem Artikel von Chris Li, in dem er Übersetzungen der gleichen direkten Zitate präsentiert. [Wie bereits mehrfach dargelegt verwendete Ueshiba das genannte Erklärungsmodell recht häufig, und es ist daher in verschiedenen japanischen Quellen zu finden. Eine dieser Quellen ist ein Audio-Interview mit Ueshiba Morihei, eine andere ist das Buch “Takemusu Aiki”, das eine Sammlung von Notizen aus verschiedenen Vorträgen des Begründers darstellt.]

Zugegebenermaßen bin ich positiv voreingenommen gegenüber Shirata Rinjiro, den ich die Ehre hatte, Sensei nennen zu dürfen. Aber, wie bereits erwähnt, derartige Zitat-Quellen sind (oder waren bis vor kurzem) nicht leicht verfügbar, nicht in Japanisch und noch weniger in Übersetzung. Shirata Sensei machte seine Zitate verfügbar bevor Chris Li seine veröffentlichte, weshalb ich beschlossen habe, beide zu verwenden. Chris Lis Zitate haben seine kompetente englische Übersetzungen, und er stellt sie in seinem Artikel traditioneller chinesischer Kosmologie gegenüber. Shirata Rinjiro machte Ueshibas Worte auf Japanisch verfügbar, und eine englische Übersetzung wurde von Douglas Walker erstellt und hier auf TrueAiki.com öffentlich gemacht. Zusätzlich zur Erklärung in seinen eigenen Worten, schuf Shirata Rinjiro eine Arte Meta-Analyse von Ueshibas Worten, indem er sie logisch neu ordnete, um eine erweiterte Bedeutung hervorzuheben. Hier sollte erwähnt werden, daß Shirata Rinjiros Erfahrungshintergrund ihm ausreichend Zuversicht gab, die Worte des Begründers des Aikido zu verstehen.

Die Leser werden sich erinnern, daß Shirata Rinjiro nicht nur unmittelbar unter Ueshiba Morihei im Kobukan trainiert hat (im Gegensatz zu denjenigen, die unter verschiedenen Lehrern im heutigen Hombu Dojo trainierten, wo O-Sensei mal kam und ging), sondern er hörte Ueshibas Lehren vor Ort. Seine persönliche Perspektive, in einer heimischen Kultur aufgewachsen zu sein mit tiefer Tradition in Mikkyo und Shugendo, versetzte ihn in die Lage die Worte zu studieren und zu verstehen. Zudem praktizierte seine Familie Omoto Kyo und war aufs Engste mit ihr vertraut, und Shirata Rinjiro unterrichtete Anhänger der Omoto Kyo während der Blütezeit der Sekte in Vertretung des Begründers. Ueshibas Vertrauen in Shirata Rinjiros Verstehen und technische Fertigkeit fand weitere Bestätigung in der Tatsache, daß er Shirata Rinjiro damit beauftragte, Aikido in Osaka (Osaka nimmt eine bedeutende Stellung in der Geschichte des Aikido ein, vertreten durch Prominenz wie Asahi Shimbun, Takuma Hisa und Takeda Sokaku) und an der Universität in Manchuko zu unterrichten. (Bevor er dazu kam, seiner Verpflichtung in der Mandschurei nachzukommen, wurde Shirata Rinjiro eingezogen und Tomiki Kenji übernahm die Aufgabe.)

Shirata Sensei hat seinen Aufsatz nicht verfasst, um seine Organisation zu begünstigen. Anders als andere hat er keine eigene Organisation ins Leben gerufen. Stattdessen entsprach er dem Wunsch seines Lehrers, und unterstützte Ueshiba Kisshomaru in seinen organisatorischen Bemühungen. Ich glaube, seine Beweggründe für den Aufsatz waren ähnlicher Art: Liebe und Respekt seinem Lehrer gegenüber; Weiterentwicklung seiner Schüler; Förderung des Verständnisses von Ueshiba Moriheis Lehre. Mit dieser Erkenntnis vor Augen läßt sich erkennen und wertschätzen, daß Shirata Rinjiro nicht nur unmittelbar unter seinem Lehrer trainiert und seine Worte studiert hat, sondern daß er gezielte Anstrengungen unternommen hat, Ueshiba Moriheis Lehre fortzuführen, indem er Ueshiba Morihei als Vorbild und Leitbild nahm.  

Ich bin der Überzeugung, daß es der aufrichtige Wunsch meines Lehrers (Shirata Rinjiro) war, auf diesem Wege seinen Lehrer (Ueshiba Morihei) für zukünftige Generationen erfassbar und verständlich zu machen.

Shirata Rinjiro war ein sehr, sehr bescheidener Mensch. Wäre er gefragt worden, ob er dachte, seinem Lehrer gerecht zu werden, hätte er vermutlich mit ‘Nein’ geantwortet. Ich bin abgeneigt, dem zuzustimmen. Aber ich könnte seine Gefühlshaltung verstehen. Auch ich bin in Sorge, daß das Beste der Lehren meines Lehrers nicht verloren geht. Das ist der Grund, warum ich diese Seite TrueAiki.com geschaffen habe. Nicht daß ich der Ansicht wäre, ich sei der einzige Erbe von Shirata Senseis Lehren. Das wäre absurd. Aber ich betrachte es als meine moralische Verpflichtung, mein Bestes zu geben, was ich von ihm gelernt habe so gut ich kann weiter zu geben, auch wenn ich mich der Aufgabe kaum gewachsen fühle. Letztendlich teile ich die Meinung meines Lehrers und meines Lehrers Lehrer, daß ich noch viel zu lernen habe. Wie kann ich dann weitergeben, was mir beigebracht wurde? Wie auch immer, ich tue einfach, was so viele andere vor mir auch getan haben. Ich tue einfach mein Bestes.

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Was ist Aikido?

Um diese Frage zu beantworten, schauen wir zuerst, was Ueshiba Morihei gesagt hat, was Aikido ist, und vergleichen es dann mit dem, was Shirata Rinjiro gesagt hat, was Aikido ist.
Hoffentlich gelingt es uns, eine Brücke zu schlagen zwischen dem, was viele eine religiöse, mystische oder philosophische Erklärung nennen, und dem, was wie ich glaube beide Männer für ein kosmologisches Modell UND GLEICHZEITIG für den phyischen Ausdruck von Aiki hielten.  

In diesem Vergleich werde ich Anleihen machen sowohl bei Chris Lis Übersetzung von Ueshiba Morihei, als auch bei Douglas Walkers Übersetzung von Shirata Rinjiros Vortrag. Meine Interpretation folgt dann meiner eigenen Erfahrung und meiner Rezeption beider Texte im Japanischen und ihrer jeweiligen englischen Übersetzung.  

^{(Übersetzung: Karl Breuer)}