Aikiology – Ueshiba Morihei TELLS ALL!!

During this summer’s European teaching tour (2022) I finished a blog which will be published in at least three segments.  This summer’s seminars focused upon creating In/Yo (Aiki) within one’s body.  The goal for participants is to be able to experience creating Aiki (even if only in a small way), identify when Aiki is present, and when it isn’t.  Demonstrate the ability to re-create In/Yo (Aiki.)  Help others do the same. And understand how to build and expand upon that experience such that one can begin to develop greater ability, reliability and apply Aiki where one desires.  Another goal is to introduce (via Ken) the ability and method of expressing Aiki enjoyably (fearlessly) in freeform practice where all participants can freely attack and respond (eventually the differentiation between attack and response disappears) without relying upon waza, kata, cooperation, timing, etc.  This experience and the knowledge gained therefrom is then applied to other weapons, or no-weapons in an equally free form manner.  My hope is that participants will, in time, come to understand that while outer appearance of context may change Aiki, and the study of Aiki (Aikido), remains the same.

Interesting aside:  This is not necessary to the understanding of my blog, but may be of interest to some.  ~ Once upon a time George Ledyard Shihan paid me the compliment of asking me to come give a seminar in his Dojo.  To put this in context, George and I met back when I first met Shirata sensei and he decided to open his first dojo.  Since that time I have had the pleasure of traveling to and training in George’s Aikido Eastside dojo when he hosted many Aikido and Daito Ryu notables.  At the time, I turned George’s offer down.  My concern was that participants might come and learn “pre-war Aikido” (Daito Ryu) and leave thinking that that is what Shirata sensei taught because that is what Allen taught.  To be honest, it was probably a good decision at the time, because that is probably what would have happened.  You see, once Howard Popkin (Daito Ryu Ginjukai), and I were staying at George Ledyard’s place.  George and Howard were talking and the subject of Dan Harden came up.  Neither had met him yet and they shared thoughts about Dan’s writings on the internet.  I listened quietly and after a while spoke up.  I explained that I had learned there was Jujutsu, Aikijujutsu and Aiki no Jutsu.  They both knew who my teacher was and I explained that I had experienced all of them BUT that while I could teach jujutsu, and aiki jujutsu (to a degree) the aiki no jutsu I didn’t really get or understand.  I knew what it should look like.  I knew what it should feel like.  But (being raised to be honest) I routinely explained to my students that I could teach part of what I had learned but that there was this last part I still didn’t get . . . and that maybe we could work on it together later.  (To his credit, Howard later told me he owed me a “Dallah” because of this conversation.) I told George and Howard that from what I read, I thought that Dan was probably a Daito Ryu guy AND that he was writing about aiki no jutsu.  It wasn’t long after that I had the great fortune of having Dan visit my house and begin to teach.  His input was invaluable in helping me to understand aiki no jutsu and enabled me to fill in the holes of my knowledge that remained after Shirata sensei’s death.  Yes, I am a little dense, I needed help from Ueshiba, Shirata, and Harden to “open my eyes to Budo.”  Now I feel better able to do service to what was taught.  [Btw, wherever I go I NEVER try to teach in Dan Harden’s place.  Sometimes people ask me what this or that means, etc.  Dan is alive and busy teaching.  I think it would be presumptuous of me to pretend to know what he is teaching equal to or better than he does.  How could I know what Dan Harden has to teach better than Dan Harden???  To these questions I answer, “Ask him!”  Similarly, I don’t claim to teach Shirata Rinjiro’s Aikido or Daito Ryu.  Nor would I presume to teach Ueshiba’s Aikido or Daito Ryu.  I can only teach Allen’s understanding of what Allen has learned at this point in time.  Hopefully, the scope of that learning deepens and broadens over time.  In other words, THANK YOU to all those who have supported and shared this wonderful path with me so far.  I wouldn’t be where I am today without you!

It has often been stated that, “When Ueshiba Morihei explained what Aikido is, no one could understand what he was talking about.”  In fact, it was common for people at these lectures to later admit that they just wanted to get on with physical practice.  Many of these same individuals went on to become well known Aikido teachers.  And so it came to be that successive Aikido teachers found themselves being asked what Aikido is while admittedly not really understanding the founder of Aikido’s own elucidation.

This being the case, explanations of what Aikido is other than the common outline expounded by the founder of Aikido became popularly known and even assumed to be that of the founder.  

Thus later generations of Aikido students read explanations, or translations of explanations, not sourced from the explanatory lectures of the founder, but rather sourced from different student’s experiences, interpretations, and/or intuitions.  Yes, these explanations were sometimes accompanied by quotes from the founder.  But disparate quotes, even a collection disparate quotes, is qualitatively different from a focused dialogue or lecture.  The current dizzyingly wide variety of explanations and interpretations of what Aikido actually is, should then, come as no surprise. Rather the present state is understandably the expected outcome of cause and effect.

Does this mean that what the founder of Aikido taught Aikido to be is completely lost to present day Aikido students?  Happily this is not the case.  

There are the published works with contents that were at least approved of by Ueshiba Morihei (Budo Renshu, Budo, Aikido Ichi no Maki.) Better still, there exist live recordings of Ueshiba Morihei’s explanations of what Aikido is, as well as extensive notes taken from his lectures.  These all vary slightly depending upon the given context of their delivery, but the repeated content happens to be very uniform.  In other words, much of Ueshiba Morihei’s focused explanation was predictably consistent. The majority of this context remains existent in Ueshiba’s native Japanese language, although they are not all widely available.

Still, present day Aikido student’s good fortune continues. There are the past pioneering efforts of the late researcher Stanley Pranin who published bits of historical information both in Japanese and in translation thereby empowering individuals to compare the two side by side.  Presently, further evidentiary discoveries are still being made and shared by researchers such as Scott Burke, and  by the professional translator Chris Li, who is freely sharing historical resources translated side by side with the Japanese originals.  

In addition to these persons, there are some in the modern Daito Ryu world that are actively researching, and sharing.  While some individuals may be motivated upon partisan lines, it appears that there are also those that value a direct and open airing of factual evidence, thereby benefiting both present and future researchers.

July 4th is celebrated in the U.S.A. as an Independence Day. I wish for all people freedom from the tyranny and oppression of ignorance, hatred, and greed and May Peace Prevail on Earth. Let it begin with me, here and now!

Während meiner diesjährigen Unterrichts-Tour in Europa (2022) habe ich einen Blog geschrieben, den ich in mindestens drei Teilen veröffentlichen werde. Die Seminare dieses Sommers konzentrierten sich auf das Thema, In/Yo (Aiki) im eigenen Körper hervorzubringen. Die Idee war, daß die Teilnehmer in die Lage versetzt werden, zu erleben (und sei es auch in noch so geringem Maße), wie Aiki erzeugt wird/entsteht, und dadurch zu erkennen, ob Aiki im Spiel ist oder nicht; es sollte die Fähigkeit veranschaulicht werden , In/Yo (Aiki) neu zu erschaffen; anderen dabei zu helfen, dasselbe zu erfahren und zu tun; zu verstehen, wie diese Erfahrung hervorgebracht und ausgebaut werden kann, um dann zu beginnen, diese Fähigkeit dahingehend zu entwickeln, daß Aiki mit größerer Zuverlässigkeit erzeugt und angewendet werden kann. Ein weiteres Ziel war, die Teilnehmer (via Ken) in einer freien Übungsform an die Fähigkeit und Methode heranzuführen, mit Spaß und angstfrei Aiki auszudrücken. Die Idee war ein Spiel mit freiem Angriff und Erwiderung (letztendlich löst sich die Trennung zwischen Angriff und Erwiderung auf) ohne auf Konzepte wie Waza, Kata, Kooperation, Timing usw. zurückgreifen zu müssen. Die Erfahrung und Erkenntnisse aus dieser Übung lassen sich dann übertragen auf ähnliches freies Üben – waffenlos oder mit anderen Waffen.
Meine Hoffnung ist, daß für die Teilnehmer mit der Zeit das Verstehen reift, daß Aiki und das Studium von Aiki (Aikido) unverändert bleiben, auch wenn sich der äußere Kontext ändert.

Interessante Nebenbetrachtung: Dies hier ist für das Verständnis des Blogs unerheblich, mag aber durchaus von Interesse sein. ~ Eines Tages erwies mir George Ledyard Shihan die Ehre, indem er mich bat, in seinem Dojo ein Seminar abzuhalten. Für den Zusammenhang: George und ich begegneten uns, als ich zum ersten Mal mit Shirata Sensei zusammentraf und George im Begriff war, sein erstes Dojo zu eröffnen. Seit dieser Zeit hatte ich häufig das Vergnügen, Georges Aikido Eastside Dojo zu besuchen und dort zu trainieren, wenn er verschiedene Größen aus Aikido und Daito Ryu zu Gast hatte. Ich lehnte ich Georges Angebot damals ab. Meine Sorge war, daß die Teilnehmer kommen würden, um “Vorkriegs-Aikido” (Daito Ryu) zu lernen und mit der Vorstellung wieder fortgehen würden, daß es das war, was Shirata Sensei lehrte, weil es das war, was Allen unterrichtete. Ehrlich gesagt glaube ich, daß das damals vermutlich die richtige Entscheidung war, weil wahrscheinlich genau das geschehen wäre.

Einmal hielt ich mich gleichzeitig mit Howard Popkin (Daito Ryu Ginjukai) in George Ledyards Haus auf. George und Howard unterhielten sich und kamen irgendwann auf Dan Harden zu sprechen. Keiner von beiden war ihm bisher begegnet, und sie unterhielten sich über Dans im Internet veröffentlichte Texte. Zuerst hörte ich einfach nur zu, aber dann mischte ich mich ein. Ich sagte, daß es nach meinem Verständnis Jujutsu, Aikijujutsu und Aiki no Jutsu gebe. Beide wußten wer mein Lehrer war, und ich erklärte, daß ich Jujutsu und (zu einem gewissen Maß) Aikijujutsu unterrichten könnte, aber daß Aiki no Jutsu sich meinem Verstehen entzog. Ich wusste, wie es auszusehen hatte. Ich wusste, wie es sich anfühlen sollte. Aber (weil ich gelernt habe, ehrlich zu sein) erklärte ich meinen Schülern regelmäßig, daß ich einen Teil dessen unterrichten könnte, was ich gelernt habe, aber daß es da immer noch diesen letzten Teil gab, den ich immer noch nicht verstand … und daß wir vielleicht später gemeinsam daran arbeiten könnten. (Ich muss Howard zugute halten, daß er mir später sagte, er schulde mir etwas für diese Unterhaltung.) Ich erklärte George und Howard, daß ich von dem, was ich gelesen hatte, der Ansicht war, daß Dan wahrscheinlich ein Daito-Ryu-Mann war UND daß es in seinen Texten um Aiki no Jutsu ging. Nicht lange danach hatte ich das große Glück, daß Dan mich besuchte und zu unterrichten begann. Was er mir vermittelte war eine unschätzbare Hilfe für mein Verstehen von Aiki no Jutsu, und es versetzte mich in die Lage, meine Wissenslücken zu füllen, die nach Shirata Senseis Tod geblieben waren. Ja, ich bin wohl ein wenig begriffsstutzig, und ich benötigte die Hilfe von Ueshiba, Shirata und Harden “meine Augen für Budo zu öffnen”.

Heute fühle ich mich mehr in der Lage, dem gerecht zu werden, was unterrichtet wurde. [Übrigens: egal wo ich hingehe, ich versuche NIE an Dan Hardens statt zu unterrichten. Manchmal fragen mich Leute, was hinter diesem oder jenem steckt, usw. Dan lebt noch unterrichtet. Es wäre anmaßend von mir vorzugeben, ich verstünde genauso gut oder noch besser als er, was er unterrichtet. Wie könnte ich besser wissen und verstehen, was Dan Harden unterrichtet als Dan Harden?? Also antworte ich auf solche Fragen immer mit: “Frag ihn!”. Genausowenig behaupte ich, Shirata Rinjiros Aikido oder Daito Ryu zu unterrichten. Und niemals würde ich mich erdreisten zu behaupten Ueshibas Aikido oder Daito Ryu unterrichten. Ich kann immer nur Allens Auffassung dessen unterrichten, was Allen bis dahin gelernt hat. Hoffentlich nehmen die Tiefe und Breite dieses Lernen mit der Zeit zu. In anderen Worten: DANKE all denen, die mich bisher auf diesem wunderbaren Weg unterstützt und begleitet haben. Ohne euch wäre ich nicht, wo ich jetzt stehe!

Sehr häufig hört und liest man die Aussage: “Wenn Ueshiba Morihei erklärte, was Aikido ist, verstand niemand, wovon er überhaupt redete.” Und tatsächlich gaben die Meisten, die bei seinen Vorträgen zugegen gewesen waren, im Nachhinein zu, daß sie einfach nur endlich mit dem normalen Training weitermachen wollten. Aus vielen von ihnen wurden dann später allseits bekannte Aikido-Lehrer. Und schließlich kam es dazu, daß nachfolgende Aikido-Lehrer sich der Frage stellen mussten, was Aikido ist, während sie zugegebenermaßen die Ausführungen des Begründers des Aikido selbst nicht verstanden.

Von daher fanden Erklärungen, was Aikido ist, weite Verbreitung und es entstand vielfach die Auffassung, daß diese vom Begründer stammten oder ihm entsprachen, auch wenn sie wenig oder gar nichts mit den Ausführungen des Begründers des Aikido gemein hatten.  

So lasen spätere Aikido-Schüler Erklärungen oder Übersetzungen von Erklärungen, die statt der Vorträge des Begründers die Erfahrungen, Interpretationen oder intuitive Auffassungen verschiedener seiner Schüler als Quelle hatten. Dabei waren diese Erklärungen häufig mit Zitaten des Begründers garniert. Aber einzelne Zitate oder auch eine Sammlung einzelner Zitate unterscheidet sich qualitativ deutlich von einem Dialog oder Vortrag. Es ist daher wenig verwunderlich, daß wir eine verwirrende Vielfalt vorfinden von Erklärungen und Interpretationen, was Aikido tatsächlich ist. Der aktuelle Zustand ist verständlicherweise das erwartbare Ergebnis von Ursache und Wirkung.

Heißt das dann, daß die Lehre des Begründers dessen, was Aikido ist und darstellt, für heutige Aikido-Schüler verloren und vergessen ist? Glücklicherweise ist dem nicht so.  

Es gibt Publikationen, deren Inhalte von Ueshiba Morihei zumindest anerkannt und autorisiert sind (Budo Renshu, Budo, Aikido Ichi no Maki). Darüber hinaus gibt es Aufnahmen von Ueshiba Moriheis Erläuterungen, was Aikido ist, sowie ausführliche Niederschriften seiner Vorträge. Diese variieren inhaltlich abhängig vom Kontext, in dem sie entstanden sind, aber die immer wiederkehrenden Inhalte sind gleichbleibend. Mit anderen Worten, das Meiste von Ueshiba Moriheis konzentrierten Erklärungen war zuverlässig konsistent. Der Großteil dieser Überlieferung liegt in Ueshibas Muttersprache Japanisch vor, und ist bedauerlicherweise nicht allzu verbreitet verfügbar.

Dennoch befinden sich heutige Aikido-Schüler in einer glücklichen Position. Zunächst einmal sind da die wegweisenden Bemühungen des verstorbenen Stanley Pranin, der Teile seiner historischen Forschungsergebnisse sowohl in Japanisch als auch in Übersetzung zur Verfügung stellte, was Interessierte in die Lage versetzt, beides gegenüberstellend zu vergleichen. Derzeit gibt es weitere beweiskräftige Enthüllungen durch Forscher wie Scott Burke und den professionellen Übersetzer Chris Li, der seine Übersetungen historischer Quellen zusammen mit den japanischen Originalen frei verfügbar macht.  

Neben diesen gibt es noch weitere in der modernen Daito-Ryu-Welt, die aktiv forschen und ihre Ergebnisse teilen. Auch wenn einige dabei vielleicht ihren eigenen Zielen folgen, scheint es doch manche zu geben, die es schätzen, belastbare Beweise direkt und offen zu erörtern, wovon heutige und zukünftige Forschende profitieren können.

Der 4. Juli wird in den USA als ein Unabhängigkeitstag gefeiert. Ich wünsche allen Menschen Freiheit von Tyrannei und Unterdrückung, von Ignoranz, Hass und Gier, und möge der Friede obsiegen auf Erden. Lasst mich einen Anfang machen, hier und jetzt!

^{(Übersetzung: Karl Breuer)}